鳞翅类 (Lepidoptera) 在希腊语中，Lepis 的意思是天平，pteron是翅膀，这些昆虫身体上的天平常常都有斑斓迷人的图案。
蝴蝶和蛾子都属于鳞翅目的昆虫，但是蝶类和蛾类还是有差别的；
蝶类特征
1． 多数蝶类翅膀正面的鳞粉色泽亮丽，翅表面不被毛绒。少数蛱蝶科的蝶类后翅根部被有较明显的毛绒
2． 多数蝶类有顶端膨大的棒状触角
3． 蝶类四翅合拢竖立于背上休息的方式
4． 蝶类躯干上被毛稀疏（需与蛾类比较）
5． 蝶类腹面可见的后翅根部呈弧形（贴接式），无翅缰。有助于飞行的速度提升，是因为蝶类在白天活动普遍飞行速度快于蛾类。
6． 蝶的蛹赤裸，无茧。
蛾类特征
1. 大多数蛾类在夜间活动，色彩较暗淡。
2． 多数蛾类触角顶端呈针尖样弯曲或整个触角呈羽毛状，少数蛾类（天蛾科、斑蛾科）由于白天活动所以触角与蝶类相似
3． 蛾类多数都是将四翅平铺休息
4． 蛾类躯干部被毛一般都很浓密，就像天蛾科的蛾类飞行期间很容易与蜂鸟混为一谈
5． 大多数蛾类的腹面后翅根部是平滑的，弧度很小，这跟蛾类在夜间飞行速度慢有关。--- 蝴蝶通常在白天飞行，蛾子则喜欢在夜间行动。
--- 蝴蝶的触角是棒槌状的，而蛾子的触角是直的，而且大都有羽毛。
--- 蝴蝶的身材纤细，蛾子的体形却丰满、多毛。
--- 停留时，蝴蝶将其翅膀并起，直直地竖立在背上，而蛾子则是平平的展开翅膀。
--- 蝴蝶的蛹是裸露的，蛾子的蛹通常有柔软光滑的茧包裹，或者埋藏在地下化蛹。
蝴蝶有巨大的复眼，不用转头就能看到各个方向。与大多数昆虫一样，蝴蝶是高度近视眼，因此，更容易被大面积的花地所吸引，而较少光顾单株植物。它们眼中的颜色与我们人类看到的不同，引导它们找到蜜源的，是呈现在花朵上的光的偏极，以及紫外线。
蝴蝶的触角有非常发达的嗅觉。所有的蝴蝶触角都是棒槌状的，与其相反，蛾子的触角有多种形状但大多有羽毛。有些种类的蝴蝶也会用两只前脚来品尝味道。
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